En Estados Unidos, la NBA es la liga responsable de la organización del basquetbol profesional, y es una abreviación de National Basketball League la cual fue creada en 1949, tras la fusión de dos ligas profesionales: la National Basketballl League (NBL, fundada en 1937) y la Basketball Association of America (BAA, fundada en 1946).
Unos años después de la finalización de la Segunda Guerra Mundial, varios dueños de equipos de ambas ligas se reunieron en el Madison Square Garden, en Nueva York, para buscar una solución de llenar las arenas estadunidenses, más allá del hockey sobre hielo y el box, y vieron en el basquetbol el deporte ideal para lograrlo.
El 6 de junio de 1946 se firmó el acuerdo para la nueva liga, y fue Maurice Podoloff el primer comisionado en la historia de la NBA.
En su inicio casi todas las ciudades que estuvieron representadas en la nueva liga era del este de Estados Unidos, y una más en Canadá.
Nueva York, Chicago, Boston, Providence, Cleveland, San Luis, Washington D.C., Detroit, Pittsburgh, Filadelfia, y la canadiense Toronto, fueron las primeras sedes y equipos más importantes de una liga que ahora cuenta ya con 30 equipos a lo largo y ancho de la nación estadunidense, además de que Toronto continúa con la tradición de mantener a un equipo de Canadá.
Muchas franquicias y ciudades han desfilado a lo largo de los ya 75 años de la liga, así como jugadores que están situados entre los deportistas más importantes e influyentes en la historia del deporte a nivel mundial, como los casos de Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Cobe Bryant, Shaquille O'Neal y LeBron James, todos ellos nombrados recientemente entre los mejores jugadores en la existencia de la NBA.
La más grande rivalidad de esta liga es la de los Celtics de Boston y los Lakers de Los Ángeles, dos equipos de ciudades totalmente opuestas. De un lado el racista y conservador Boston, y por el otro el libertinaje retratado en Los Ángeles.
En 1979 dos novatos apuntalaron dicha rivalidad, Magic Johnson y Larry Bird, que le dieron los llamados años dorados a la NBA.
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